こんにちは、高知市高須のあさぎ歯科医院です。
「最近、口の中が乾きやすい」「朝起きると舌がネバつく」といった違和感を覚えることはありませんか？年齢とともに増える「口の乾燥」は、単なる不快感にとどまらず、歯や歯ぐき、さらには体全体の健康にまで影響を与えることがあります。また、唾液の量が減ることで、口元のハリや潤いが失われ、見た目の印象にも変化が現れることも少なくありません。
今回は、ドライマウスの原因や対策についてご紹介します。
口の乾燥がもたらす影響とは？
唾液は、私たちが思っている以上に多くの役割を担っています。食事中に食べ物を湿らせて飲み込みやすくするだけでなく、歯の再石灰化を促してむし歯を防いだり、細菌を洗い流して口の中を清潔に保つ働きがあります。そのため、唾液が減ると次のような影響が現れやすくなります。
・口臭が気になる
・虫歯や歯周病になりやすくなる
・舌や頬の粘膜がヒリヒリする
・食べ物が飲み込みにくい
・入れ歯や矯正装置があたって痛みやすくなる
さらに、口の中が乾くと唇や口角が下がりやすくなり、口元の印象が老けて見えることもあります。健康面だけでなく、見た目の印象にも関わるのがドライマウスの怖いところです。
ドライマウスの主な原因
ドライマウスにはさまざまな原因がありますが、代表的なものを挙げると以下の通りです。
・加齢による唾液腺の機能低下
年齢とともに唾液をつくる機能が衰えるため、自然と口が乾きやすくなります。
・服用している薬の影響
高血圧、糖尿病、アレルギー、睡眠導入剤など、多くの薬には「口渇」の副作用があります。
・ストレスや緊張
自律神経のバランスが乱れると、唾液の分泌が抑えられてしまいます。
・口呼吸の習慣
無意識のうちに口を開けて呼吸していると、口腔内が乾燥しやすくなります。歯並びや噛み合わせの乱れによって口が閉じにくい方は、矯正治療による改善も検討されます。
・水分不足
意外に多いのが、日常的な水分不足。とくに冬場やエアコンの使用時は注意が必要です。
ドライマウスの予防・改善方法
ドライマウスの改善は、生活習慣の見直しとお口の環境づくりから始まります。今日からできる対策をいくつか紹介します。
① よく噛んで唾液を出す
噛む回数が多いほど、唾液の分泌は活発になります。
食事の際は、硬めの食材（根菜・海藻類など）を取り入れるようにしましょう。
② 口呼吸を鼻呼吸に切り替える
無意識のうちに口が開いている方は、日常の姿勢や鼻づまりをチェックしてみましょう。
また、矯正治療で歯並びや噛み合わせを整えると、自然に口を閉じやすくなるケースもあります。
③ 唾液腺マッサージを習慣に
耳下腺・顎下腺・舌下腺と呼ばれる唾液腺を軽く指でマッサージすることで、唾液の分泌を促す効果が期待できます。耳の下から頬にかけて円を描くようにやさしく押したり、あごの下を指の腹でゆっくりほぐすのがおすすめです。強く押しすぎず、「気持ちいい」と感じる程度の力で行いましょう。
お風呂上がりや寝る前など、リラックスした時間に習慣化すると、血行促進にもつながります。特に乾燥を感じやすい季節や、日中の会話が多い方は、こまめに行うことで口の潤いを保ちやすくなります。
④ 水分をこまめに摂る
一度にたくさんではなく、こまめに水を含むようにしましょう。
お茶やコーヒーは利尿作用があるため、水や白湯、またはノンカフェインの飲料がおすすめです。
⑤ 定期的な歯科検診を受ける
乾燥によりむし歯や歯周病のリスクが高まるため、定期的なプロケアが欠かせません。
歯科医院では、口腔乾燥の程度を測定したうえで、保湿ジェルやマウスウォッシュの提案を受けられる場合もあります。
健康な口元がもたらす“自然な美しさ”
ドライマウスを放置すると、むし歯や歯ぐきの腫れ、口臭などを引き起こし、笑顔に自信を持てなくなってしまうこともあります。
逆に言えば、口腔内が潤って健康であれば、自然と口元は明るく、表情も柔らかく見えるのです。歯や歯ぐきが健康であれば、唇のハリも保たれ、フェイスラインのたるみを防ぐ効果も期待できます。
また、矯正治療で噛み合わせが整えば、口を閉じたときのラインが自然になり、呼吸や発音もしやすくなります。
まとめ
ドライマウスは、誰にでも起こりうる身近なトラブルですが、放っておくと歯周病や全身疾患につながることもあります。日々のケアと定期的な歯科チェックでお口の環境を整え、「健康」と「美しさ」の両方を目指しましょう。
当院では、患者様お一人おひとりに適した治療方法をご提案いたしますので、お気軽にご相談ください。